本日は七草についてお話しします。
七草粥は正月行事として定着していますが、本来は1月7日の「人日」の日に行われる「人日の節句」の行事で、五節句のひとつです（五節句……江戸幕府が定めた式日で、1月7日の人日、3月3日の上巳、5月5日の端午、7月7日の七夕、9月9日の重陽をさします）。人日とは文字通り "人の日"という意味で、中国の前漢の時代に、元日は鶏、2日は狗（犬）、3日は猪、4日は羊、5日は牛、6日は馬、7日は人の日としてそれぞれの占いをたて、8日に穀を占って新年の運勢をみていたことに由来します。さらに唐の時代には、人日の日に「七種菜羹（ななしゅさいのかん／しちしゅのさいこう）」という7種類の若菜を入れた汁物を食べて、無病息災を願うようになりました。羹はあつもの、汁という意味です。また、官吏昇進を1月7日に決めたことから、その日の朝に七種菜羹を食べ、立身出世を願ったといいます。
この風習が奈良時代に日本へ伝わると、年のはじめに若菜を摘んで食べ生命力をいただく「若草摘み」という風習や、7種類の穀物でお粥を作る「七種粥」の風習などと結びつき、「七草粥」に変化していきました。
そして、江戸時代に「人日の節句」（七草の節句）として五節句※のひとつに定められると、人々の間に定着していきました。
また、7日といえば「松の内（一般的には1月1日～1月7日）」の最後の日にあたります。七草粥が定着した背景には、お正月のご馳走に疲れた胃腸をいたわり、青菜の不足しがちな冬場の栄養補給をする効用もあり、この日に七草粥を食べることで、新年の無病息災を願うようになりました。
- 芹（せり）……水辺の山菜で香りがよく、食欲が増進。
- 薺（なずな）……別称はペンペン草。江戸時代にはポピュラーな食材でした。
- 御形（ごぎょう）……別称は母子草で、草餅の元祖。風邪予防や解熱に効果がある。
- 繁縷（はこべら）……目によいビタミンＡが豊富で、腹痛の薬にもなった。
- 仏の座（ほとけのざ）……別称はタビラコ。タンポポに似ていて、食物繊維が豊富。
- 菘（すずな）……蕪（かぶ）のこと。ビタミンが豊富。
- 蘿蔔（すずしろ）……大根（だいこん）のこと。消化を助け、風邪の予防にもなる。
皆さんも食べられてみてはいかがでしょうか？
